Es posible que creer que la arroba es un invento propio de la “era Internet”. Ese símbolo especialmente creado para dar forma a las direcciones de correo electrónico. Sin embargo, su historia es mucho más antigua y su origen se remonta al latín.
Los árabes ya lo usaban hace siglos. Los marineros lo empleaban habitualmente al detallar el contenido de las bodegas de sus barcos. Te contamos la historia de “@”, uno de los símbolos más usados de la actualidad. Y a la vez uno de los menos conocidos.
Sin embargo, la mayor parte de los internautas desconocen el origen. Lo cierto es que se trata de un símbolo antiguo. Conocido y utilizado en la Edad Media, hace más de 500 años.
La mayoría de los historiadores aceptan que el origen de la palabra “arroba” proviene del idioma árabe. Concretamente del término “ar-roub“, que significa cuarto o cuarta parte. En símbolo en sí mismo tiene sus orígenes en una práctica común entre los encargados de copiar libros en latín. Estos copistas utilizaban “@” para formar la preposición latina “ad”, que significa “hasta” o “hacia“.
Poco a poco, la “@” fue haciéndose popular en otros ámbitos. Empezó a aparecer en las cartas oficiales redactadas en latín antes del nombre de su destinatario. Uno de los documentos más antiguos que se conocen que contiene una “@” impresa data del año 1536. Se trata de una carta enviada por un mercader italiano desde Sevilla a Roma. En dicho escrito se detalla la llegada de tres barcos provenientes de América, cargados de tesoros. Pueden leerse párrafos como “Así, una @ de vino, que es 1/13 de un barril, vale 70 u 80 ducados…”.
¿Confuso, verdad? Pero eso no es nada: puede emplearse como medida de capacidad o volumen. Con un valor que variaba de acuerdo al producto que se estuviese comerciando. Por ejemplo, si se trataba de líquidos, “una arroba de aceite” era equivalente a unos 12 litros y medio. Pero si se estaba negociando con vinos, su valor era de algo más de 16 litros. También se la utilizó como medida de masa. En efecto, la “@” representa una masa equivalente a la cuarta parte de un “quintal.” El quintal es una antigua unidad de masa y de capacidad usada en España y en Hispanoamérica. En el campo, hablar de “quintales de trigo por hectárea”- que equivale exactamente a 46,0093 Kg. Una “@”, por lo tanto, entonces, equivale a poco mas de 11 kilogramos y medio.
Algunos historiadores aseguran que el símbolo de la arroba ya se utilizaba en el año 1448. En el detalle de un envío de trigo desde Castilla hacia el Reino de Aragón. Pero con el paso del tiempo, y salvo regiones muy especificas, la “@” dejó de utilizarse. Solamente se mantuvo más o menos viva en los Estados unidos. Allí se empleaba en los registros contables, estableciendo el precio unitario de un producto en una factura. Podía aparecer en medio de la descripción de una operación. Por ejemplo algo como “15 cajas @ 5 dólares cada una”. Donde indicaba que el valor de cada caja facturada era de cinco dólares. Tiene mucho sentido, ya que en inglés “@” se dice “at”, que significa “a” (y también “en”, “de” y “hacia”).
Cuando se inventó la máquina de escribir, a fines del siglo XIX, el símbolo de la arroba fuese incluido en su teclado. Y, como el teclado de un computador es una evolución de los de aquellas máquinas, la arroba también se encuentra en ellos. Pero la relación de la “@” con el correo electrónico es muy posterior a todo esto.
Cuando el ingeniero Ray Tomlinson, que creó el e-mail en 1971, estaba buscando un símbolo que sirviese para identificar las direcciones de correo, uno de los pocos disponibles en los teclados era justamente la arroba.
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Hubiese sido más fácil usar un corchete, un paréntesis o incluso una coma. Pero estos símbolos ya eran utilizados para otros fines, y de los símbolos que quedaban libres, la @ era el mejor”, ha explicado hace algunos años Tomlinson.
“Otro punto a favor de este símbolo es que al traducirse como at en inglés daba una sensación de localización”, agregó. La primera dirección de correo electrónico de la historia fue “tomlinson@bbn-tenexa” Esta dirección, y según el uso que le dio este ingeniero a la arroba en la informática, puede interpretarse como “Tomlinson en la (@) máquina bbn-tenexa”. De esa manera, un carácter inventado por los copistas medievales como una forma de simplificar su trabajo se convirtió en el símbolo del correo electrónico.
Fuente: neoteo.com
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